很多80后的童年记忆中都有一部经典动画片——《鼹鼠的故事》，这部由捷克画家兹德涅克·米勒创作的作品一度风靡世界。动画片中的主角“鼹鼠先生”家住地洞，有着圆溜溜的大眼睛，还能撒开丫子奔跑。这样的造型十分讨喜，也深入人心，但除了黑色的毛发和红鼻尖之外，鼹鼠先生与现实中的鼹科动物（Talpidae）外形相去甚远。就以米勒先生的祖国捷克常见的欧洲鼹（Talpaeuropaea）为例，由于长期适应地下生活，它的眼睛退化得跟小米粒差不多大小，前足化成铲状，后肢退化，因此鼹早已失去了奔跑的能力。
在欧洲、北美和日本，鼹都是常见的动物，它们经常会侵入农田和庭院，在地面留下隧道一样的拱起。在寒冬来临之际，它们为了将隧道挖得更深，会将大量的土推出地面，形成“鼹丘”，因此常有“地龙”的别称。由于鼹鼠钻洞的习性，在很多地方被农民伯伯深恶痛绝。
解剖学家被它的构造惊呆了！
鼹类像挖掘机一样极高的打洞效率很早就引起了科学家们的注意。早在1886年，英国科学家FreemanAustin就解剖了欧洲鼹，他发现鼹的上肢对应于人类肱骨的部位是扁圆形。在论文中他十分疑惑地写到：“这难道是鼹的肱骨？”Freeman其实并没有错，为了减小挖土的阻力，鼹鼠的肱骨、肩胛骨等解剖学构造已经发生显著改变。骨骼的极端特化显然不是一蹴而成的，而是在数以千万年的演化过程中逐渐形成的。
左图为人类肱骨的示意图，右图为鼹类的肱骨
它们的祖先也许萌萌哒！
鼹是哺乳动物中非常古老的一个类群，演化历史超过了七千万年，可追溯到白垩纪的恐龙时代。加上近期刚在我国发现的墨脱鼹（Alpiscaptulusmedogensis），全世界共记录55种现生鼹科动物。其中现存最原始的是鼩形鼹属（Uropsilus），这个类群是鼩型鼹亚科（Uropsilinae）唯一的现生属，最古老的化石出现在欧洲，但现生物种主要分布于中国西南山地，是典型的孑遗类群。它们个体保留了很多祖先的原始特征，比如很长的尾巴、完整的外耳，短小的前肢和没有特化的爪。
重庆金佛山的长吻鼩鼹（何锴、万韬摄）
鼹科动物不同生态型，箭头方向表示不同的演化假说
现代分类学之父也在鼹科分类中栽了跟头
传统分类和系统学主要基于形态学特征，但是鼹类外形极端特化，让早年的分类学家十分头疼。卡尔·林奈（CarlLinnaeus）是18世纪最著名的动、植物学家，由于创立了双名法，也被尊称为“现代分类学之父”。林奈在1758年一口气命名了4个鼹科物种，其中三个都被后人纠正。其中之一是欧洲水鼹（Desmanamoschata），它跟欧洲鼹长得一点都不像，身躯肥大、尾巴扁平，后足长蹼，善于潜水，林奈将它归入了啮齿目的河狸属（Castor）。直到1777年，这个属名才被改写。
同年，林奈还命名了来自北美的美洲鼹（Scalopusaquaticus）和星鼻鼹（Condyluracristata）。林奈将这两个物种都归入了欧洲常见的鼩鼱属（Sorex）。这两个鼹科物种直到于1803年和1811年才分别拥有了自己的属名。这告诉我们，科学没有绝对权威，科学研究也是不断犯错、纠正的过程。
左图为美洲鼹、右图为星鼻鼹（鼻子特化为22条触须，KenCatania摄）
跨越山和大海的北美来客
新发现的墨脱鼹（程斌/IBE摄）
未闻鼹名
中国科学院昆明动物研究所蒋学龙团队，长期从事哺乳动物分类与进化相关研究。团队很早就发现鼹科物种多样性被低估，存在很多未知的新种或隐存种（后者是指外形相似，但DNA组成差异巨大的类群）。经过多年研究蒋老师团队发现对于外表朴实无华的鼹鼠宝宝，“隐存种”十分普遍，除上述的墨脱鼹之外，还重新确认了雪山鼩鼹（Uropsilusnivatus）和黑臀鼩鼹（Uropsilusatronates）为有效种地位，并发现中国很多鼹类中都存在隐存种。
鼹科系统进化关系示意图
未完待续
虽然全世界55种鼹科动物中有20种生活在中国，但其中仅三种是中国学者参与发现的，对于本土物种多样性资源的发掘，我们仍需努力。此外，鼹类这个长期被忽视和遗忘的类群还存在很多有待研究的科学问题，例如鼹类球蛋白基因家族是如何进化以适应地下和水中的低氧环境，以及触觉中枢神经系统是如何发展最终占据50%的脑区等，作为大自然中数千万年演化的结晶，鼹类还有太多未知的秘密有待我们发掘。
鼹科分类和系统演化研究得到了第二次青藏高原综合科学考察(2019QZKK0501)、国家重点研发计划项目(2017YFC0505200)和中国科学院战略重点研究计划(XDA20050202)和中国国家自然科学基金青年基金（31301869，31900318）等项目的资助。